空は暗いが、夜明け前。時刻は朝風呂の始まる午前５時。
昨年末からの仕事が無事に終わる目処がようやくついて、初めての週末を迎えようとした晩、なかなか眠れなかった。眠れなかったから、近隣でもっとも早く風呂に入れるここ草加健康センターに来てみた次第。
入り口にはひとっ風呂前の湯客か、宿泊客か、紫煙をくゆらせるお方がいた。非喫煙者というか、嫌煙家の僕としては、これは辛い。
草加健康センターには、大学から、たまに他サークルとの試合で訪れたテニスコート*1からも至近だったゆえ、学生時代は年に２、３度は来ていた。社会人になってからは１度は来た記憶がなんとなく残っている。
まだ始発前の早朝なだけに、いや、これくらいの距離であれば、雨でなければその足はもちろんBD-1ちゃん号。Google Mapsのルート案内のとおり、30分ちょいで着いた。途中、迷った。すんなり来れれば、30分とかからない模様。
館内フロントに脱衣場、そして風呂場はまったく記憶に残っていなかった。再訪とはいえ、まさに初訪。新鮮だった。
僕は内湯もそこそこに、露天スペースにあるサウナで温まり、水風呂で冷やし、椅子に腰かけ、カラダから上がる白い蒸気を何度も眺めていたら、夜が明けていた。
6:30を過ぎたあたりから、大きなうちわを手にしたスタッフの方が出没。サウナ内でも露天スペースでも湯客に扇ぎ、熱波や涼風を提供してくれた。「いい熱波だったよ、ありがとう」「いえいえ、涼んでってください」。うっすらと耳に入ってくる、そんな会話がまた心地よかった。
今度は昼間に、チンピリ湯に浸かりに来てみよう。
そして、ズイフトも再開しよう。